História da Terra

Fósseis: registro geológico da história da vida na terra

Ismar de Souza Carvalho1
Expectativa, perplexidade êxtase.Estas são as principais sensações de todo paleontólogo com seus objetos de estudos –os fósseis.Expectativa pela descoberta de novo, do revolucionário, das evidências e de tudo aquilo que á leva a transformação das idéias, dos conceitos, e que possibilita a formulação de nova hipótese.Perplexidade, pela total surpresa com o achado inesperado e inédito ou, então, por nenhuma nova descoberta.E êxtase, pelo significado da existência.Sensações sempre renovadas a cada novo fóssil encontrado.
A paleontologia, ciência dedicada ao estudo dos diferentes organismos que habitaram a Terra ao transcorrer do tempo geológico, mostra-se como ma área de conhecimento diversificada e com diferentes interfaces com outra ciência.Envolve assim, conhecimentos advindos da Biologia, Geociências, Física, Química e Matemática que, conjugadas, possibilitam uma compreensão integrada dos eventos e fenômenos que possibilitaram as transformações ambientais e da biota durante a historia geológica de nosso planeta.
Os fósseis
Os fósseis registram organismos que viveram em épocas geológicas passadas.Podem corresponder a restos, os quais consistem geralmente da parte dura dos organismos, como, por exemplo, conchas, ossos, dentes, ou mesmo as partes moles, preservadas em condições excepcionais, nas quais a pele, os, os músculos, os vasos sanguíneos também são preservados.Um fóssil é o registro de um antigo elemento da biosfera, o qual passou a se integrar à litosfera.
Há vários mecanismos da preservação das partes duras, que são, geralmente, partes biomineralizadas dos organismos –como as cochas dos moluscos, carapaças dos equinóides ou os ossos dos vertebrados –sendo os principais: a incrustação, a permiabilização, a recristalização, a substituição e a incarbonização.Já as partes moles podem ser preservadas por processos de mumificação (geralmente associado á desidratação), de congelamento e de aprisionamento em resinas vegetais (que, quando fossilizadas, são designadas como âmbar)
Todavia, tanto as partes moles quanto às partes duras devem ter um rápido processo de soterramento, estarem sujeitas á baixa ação de bactérias e, preferencialmente, o ambiente deve ter condições anaeróbicas.
Os icnofósseis
Os icnofósseis compreendem outro tipo de registro da existência dos organismos na história geológica da Terra. Representam o documentário da atividade fisiológica de animais e plantas, tais como as pegadas, fezes (copròlitos), ninhos, marcas de raízes, ou qualquer outro tipo de registro deixado quando o animal ainda se encontrava em vida. Como exemplo de icnofósseis, podemos citar as pegadas de dinossauros, as quais foram produzidas quando estes animais, ainda vivos, deslocavam –se sobre a superfície de nosso planeta.Porém, quando morreram, seus ossos, se preservados, serão considerados como fósseis.
Documentário paleontológico (1)
Desde de o surgimento de vida na Terra, as adaptações, transformações e inovações demonstradas pelos organismos evidenciam-nos fenômenos e uma temporalidade que em muito transcende a dimensão da existência humana.São diversos grupos que existiram nos últimos 3,8 bilhões de anos, compreendemos uma ampla variedade de bactérias, fungos, protozoários, animais e vegetais.
A palinologia tem, assim, uma grande multiplicidade de elementos paleobiologicos para o entendimento da origem e da evolução da vida na Terra. Estes podem ser de natureza microscopia, como é o caso dos polens, esporos e microfósseis (foraminíferos, radiolários, nanofosseis, diatomáceas, ostracodes), ou microscopia, que engloba fósseis de invertebrados, vertebrados e vegetais.
Através da paleontologia, podem também ser abordados temas como as teorias evolutivas, causas das extinções, paleoecologia, paleobiogeografia e a origem das formas mais primitivas da vida.
Teorias evolutivas e os fósseis
A formulação dos primeiros conceitos de origem evolução das espécies, com base em critérios científicos bem estabelecidos, deve-se a Charles Darwin (1809-1882).Ele publicou, em 1859, sua importante obra a origem das espécies.Darwin baseou seus estudos na observação dos ambientes, da flora e da fauna atual, bem como no registro fossiliferos.Durante cinco anos viajou através da América do Sul, coletando dados, amostras e observando aspectos relacionados à geologia, paleontologia, e biota recente.Pôde, assim, formular um conjunto de ideais que revolucionaria a percepção do significado da presença humana sobre a Terra.A partir dos conceitos da variação dos indivíduos sob condição naturais, a luta pela vida, a seleção natural e a sobrevivência do mais apto, Charles Darwin demonstraram muitos dos processos atuantes no transcorrer da evolução, tais como a modificação das espécies e os eventos de extinção.
Documentário Paleontológico (2)
Os fósseis compõem um amplo documentário sobre a evolução da vida na Terra, suas modificações e os fatores que conduziram ao desaparecimento de muitas formas, para sempre, do planeta.
Alguns dos mais antigos registros de vida são conhecidos através dos chamados fósseis_químicos ou biomarcadores.Trata-se de restos de compostos orgânicos preservados em rochas com bilhões de anos.Os mais antigos provêm da Groelândia (grupo Issua) e datam de aproximadamente 3,8 bilhões de anos.Em rochas com 3,5 bilhões de anos já são encontrados organismos procariontes (tais como bactérias, cianobactérias e arqueobactérias) que se preservaram, como estromatólitos e microfósseis.
Os estramatólitos são um dos mais abundantes registros desta fase inicial da vida na Terra, em que, apesar de não haver o organismo propriamente preservado, sua atividade biológica ficou documentada como estruturas de origem sedimentar em muitas rochas que tiveram origem nos primeiros momentos da vida na Terra.Ocorreram com freqüência no território brasileiro, sendo encontrados em antigas áreas marinhas com 1 bilhão de anos ou mais, no interior do estado de São Paulo, Mato Grosso, Minas Gerais r Bahia.Os estramatólitos registra, assim, um primeiro grande evento biológico, que é o surgimento das cianobactérias.Através de seu metabolismo com a realização da fotossíntese, as cianobactérias possibilitaram, inclusive, atransformação da atmosfera terrestre, então composta por amônia, metano, nitrogênio, monóxido e dióxido de carbono, em uma atmosfera dominada pelo oxigênio, o que levaria a uma revolução na historia geológica da vida, nos milhões de anos que seguiriam.
Jazigos fossiliferos do Brasil
No Brasil, cerca de dois terços do território nacional é recoberto por áreas de bacias sedimentares, onde são propicias as descobertas de fósseis.Apesar das dificuldades relacionadas á cobertura vegetal e ao rápido imtemperismo nas condições climáticas tropicais, muitos são jazigos fossiliferos importantes pela abundância, pela qualidade e pela diversidade dos fósseis que possuem e que estão distribuídos por todo nosso país.Um grande desafio para o futuro da paleontologia brasileira é a preservação deste legado cultural da nação brasileira e da humanidade, não destruindo o registro da historia geológica da vida e utilizando informações daí advindas para a a compreensão dos fenômenos detransformação globais, tais como as extinções,modificações climáticas e flutuações do nível do mar.
E por que preservar? OS fósseis, em face de sua importância cientifica e interesse para o publico, representam momentos únicos da historia geológica da vida na Terra, possibilitando a compreensão de catástrofe ecológica, transformações ambientais, evolução dos seres vivos e do próprio significado da vida em nosso planeta.E daí que advém o grande fascínio exercido pela paleontologia.O interesse crescente sobre a ciência da vida extinta origina-se dessa percepção, mesmo que inconsciente, do sentido extemporâneo de nossa existência.A percepção do quanto somos efêmeros, da perplexidade ao nos conscientizarmos de que muito já existiu antes de nós, ao longo de uma gigantesca magnitude do tempo passado, quando comparado com o tempo presente.Trata-se da descoberta de nossa insignificância, materializada pela existência dos fosseis - algumas vezes microscópios, tais como os protistas, outra gigantescas como os dinossauros.
Nota: 1 Professor da universidade Federal do Rio de Janeiro.Departamento de geologia – IGEO
Glossário:
Paleontólogo: Um paleontólogo é um cientista com formação superior em Geologia (ou em Biologia, ainda que esta seja menos frequente) que estuda os fósseis para investigar como eram os organismos e os ecossistemas do passado da Terra. O paleontólogo estuda os fósseis, também, para perceber como estes se formaram e como podem ser usados para a datação relativa dos estratos rochosos em que ocorrem. Os paleontólogos são os cientistas que estudam Paleontologia.
Fósseis: são restos ou vestígios preservados de animais, plantas ou outros seres vivos em rochas, sedimentos, gelo ou âmbar.

Equinóides: Os equinóides têm corpo esférico ou achatado que não se estende formando braços, como as estrelas-do-mar. A superfície da carapaça está coberta por espinhos móveis articulados
Icnofósseis: Os icnofósseis, ou traços fósseis, são estruturas biogênicas distintas que refletem funções comportamentais relacionadas mais ou menos diretamente à morfologia dos organismos que as produziram, tais como pegadas, pistas, escavações, e perfurações, incluindo ainda coprólitos, pelotas fecais e outras estruturas, recentes ou fósseis.
Paleobiologicos: Paleobiologia é a disciplina da Paleontologia que estuda todos os aspectos da Biologia dos organismos do passado geológico com base na informação contida nos fósseis.

Fossiliferos: fossilíferos são depressões naturais formadas em rochas cristalinas, de composição granítica e idade pré-cambriana e que acumularam sedimentos.

Estromatólitos: Estromatólitos são estruturas construídas por organismos, sendo os vestígios de vida mais antigos na Terra.
Cianobactérias: Cianobactérias são microorganismos procarióticos, isto é, tem estrutura celular que corresponde a célula de u